Puderanu i SU riduce a so dipendenza da e Terre Rare Cinese?

Autore di Alex Kimani via OilPrice.com,

Dapoi i tempi di u presidente Jimmy Carter è a crisa petrolifera di l'anni 70, i Stati Uniti anu perseguitatu senza paura l'utopia di l'indipendenza energetica. Ma a crisa persistente di u petroliu, i forti shock di i prezzi di u petroliu, è u cambiamentu glubale versu l'energia pulita anu resu evidente chì Washington ùn ghjunghjerà mai à a vera indipendenza energetica basendusi solu nantu à i combustibili fossili. In effetti, a maiò parte di l'Americani credenu chì u guvernu duverebbe "… focalizassi nantu à u sviluppu di fonti alternative di energia sopra l'espansione di e fonti di combustibili fossili " in una prova per alleviare u cambiamentu climaticu.

Ma quandu u passu à l'energia pulita è rinnovabile guadagna un impetu seriu, i Stati Uniti sò avà di fronte à un altru enigmu: Sò guasi cumpletamente dipendenti da a Cina per i minerali chì utilizza per custruisce sistemi d'energia pulita.

A Cina hè un monopoliu di e terre rare, chì furnisce 80% di l'elementi di e terre rare (REE) aduprate da i Stati Uniti in a fabricazione di pannelli solari, mulini à ventu, batterie di vitture elettriche, telefunini, urdinatori, sistemi di difesa naziunale, apparecchiature mediche, è ancu in tecnulugie di u petroliu è di u gasu.

Ciò lascia u paese in una pusizione particularmente precaria, soprattuttu cù e tensioni commerciali senza fine trà e duie nazioni. In verità, tuttu ciò chì ci hè vulsutu hè stata una visita simplice in una fabbrica oscura da u presidente cinese Xi à u culmine di a guerra cummerciale l'annu scorsu per alzà u spettru di Pechino tagliando i forniture di materiali critichi à i Stati Uniti è potenzialmente paralizzendu grandi fasce d'industrie.

Inoltre, i Stati Uniti stanu per cumincià à sente cun forza a presa di a China in l'industria avà chì Biden hè in traccia di cullà in l'Uffiziu Ovale è forse di mette in opera u so ambiziosu Green Deal.

Sicondu a Cina

I minerali di a terra rara, cunnisciuti ancu cum'è "vitamine di a chimica", sò un gruppu d'elementi aduprati in a fabricazione di una vasta gamma di apparecchiature in piccule dosi per pruduce effetti salutarii putenti. Questi minerali sò largamente aduprati in smartphone, batterie, turbine, laser, pistole elettromagnetiche, missili, sensori avanzati di armi, tecnulugia furtiva, è tecnulugia di jamming. Per esempiu, u lantanu hè adupratu in apparecchiature per l'illuminazione è in lenti di fotocamera; neodimiu in veiculi ibridi; praseodimiu in i motori di l'aviò; europium in reattori nucleari è gadolinium in MRI è raggi X. I raffinatori di petroliu utilizanu ancu catalizatori di terre rare per trasfurmà u petroliu grezzu in benzina è carburante per jet.

A Cina hà pruduttu più di 90 per centu di l'offerta mundiale di questi elementi critichi in l'ultimu decenniu, ancu se a so parte hè cascata à 71,4 per centu l'annu scorsu.

In 2018, u US Geological Survey hà identificatu 35 minerali critichi per l'ecunumia è a sicurezza naziunale di u paese. L'America dipende assai da l'importazioni di sti minerali, producendu menu di un decimu di e pruviste di u mondu è impurtendu a metà di ciò chì cunsuma. Mette in evidenza chiaramente u ventru soffiu di i Stati Uniti.

È a dominanza di a Cina puderia aumentà solu in avanti.

L'industria REE glubale duverà guasgi radduppià da 8,1 miliardi di dollari in 2018 à 14,4 miliardi di dollari in 2025, postu chì a dumanda di veiculi elettrichi, telefoni cellulari è microchip cresce. Biden anticipa sta crescita salvatica è s'impegna à stallà 500.000 novi stazioni di ricarica EV da 2030 da u numeru attuale di i Stati Uniti di 26.000.

Battendu a China à u so ghjocu

Ma u cuntrollu di a China di REE puderia micca necessariamente esse "un as in a manu di Pechino" cum'è u Global Times hà dichjaratu una volta. À u cuntrariu, i Stati Uniti sò in realtà in una pusizione forte per sfruttà u cuntrollu di a Cina di l'industria è andà versu l'indipendenza di e terre rare.

Biden ricunnosce chjaramente sta sfida è l'uppurtunità è hà prumessu di sustene l'esplorazione aumentata di litiu, rame, nichel è terre rare, frà altri minerali, per assicurà l'approvvigionamentu domesticu di minerali critichi per i pannelli solari, e turbine eoliche è i veiculi elettrichi.

In effetti, u guvernu di i Stati Uniti hà sviluppatu i sforzi per espansione a ricerca è u sviluppu minerale naziunale.

Per esempiu, a Legge bipartitana Reclaiming American Rare Earths (RARE) chì hè stata introdotta in a Casa in settembre offre un quadru cumpletu di incentivi fiscali per incuraghjà più investimenti in a minera è a produzione REE basata in i Stati Uniti. Intantu, decine di cumpagnie è startup da l' Alaska à u Texas avanzanu u sviluppu minerariu, cù un situ in Colorado in traccia di diventà u primu stabilimentu chì ùn hè micca Cina per raffinà minerali di terre rare.

I Stati Uniti ùn mancanu micca precisamente in risorse REE. Per esempiu, una muntagna in Wyoming chjamata Bear Lodge cuntene circa 18 milioni di tunnellate di REE, abbastanza per furnisce u paese dapoi anni.

È se a spinta vene à spinghje è Pechino pruibisce di colpu l'esportazione di REE versu i Stati Uniti, l'America puderia cuntrastà custruendu una nova catena di fornimentu fora di a China cum'è u Giappone hà fattu quandu un destinu simile hè andatu à u paese una decina d'anni fà.

O pudemu simpliciamente cumincià à riciclà di più.

Attualmente, solu circa 1% di REE sò riciclati da prudutti finali à a fine di i so cicli di vita.

Eppuru, u putenziale per riciclà e terre rare hè tamantu.

Un articulu di u 2013 dice chì simplificà u tassu di raccolta di batterie, lampadine è magneti puderia migliurà a percentuale di riciclaggio di REE da un percentu finu à 20-40%. Chì puderia ghjunghje sin'à 5% di a produzzione minera glubale REE, o guasi a metà di l'offerta annuale di mine in i Stati Uniti. Ma puderiamu fà ancu megliu. Cum'è Simon Jowitt, prufissore assistente à u Dipartimentu di Geoscienza di UNLV, hà dettu à ArsTechnica , assai più di u 40% di REE puderia esse riciclatu secondu i tassi di adozione di tecnulugie cum'è EV.

Per esse ghjusti, riciclà quella quantità di terre rare ùn seria micca una passeggiata in u parcu

I diversi tipi di elettronica chì sò riciclati ùn cunteneranu necessariamente abbastanza terre rare è in e prupurzioni ghjuste per fà u riciclaghju di questi elementi prufittuali. In parechji casi, i pruduttori di solitu ùn sò micca rispunsevuli di gestisce e operazioni di riciclaggio, vale à dì chì ùn puderebbenu ancu esse privi di quali cumpunenti cuntenenu chì materiali.

Quì, l'industria REE di i Stati Uniti hà bisognu à piglià in prestitu una foglia da l'Europa.

U Rifiutu di Apparecchiature Elettriche è Elettroniche di l'UE richiede i fabbricanti di dispositivi elettronichi per non solu finanzà o eseguisce u riciclaghju di questi dispositivi, ma richiede ancu à i venditori di offra gratuitamente a raccolta di rifiuti elettronici.

Ma à a fine, tuttu puderebbe riduce à a vuluntà pulitica – o à a mancanza di questu.

U prucessu di permissione in i Stati Uniti hè ridículamente longu, è pò durà finu à trè decennii paragunatu à solu dui anni in paesi cum'è l'Australia è u Canada. Navigà in un campu minatu regulatoriu di reguli labirintichi lucali, statali è federali stuzzichi e cumpagnie miniere americane paragunatu à i so cuncurrenti cinesi.

Ma date e recenti mosse bipartitane in l'industria, i legislatori ponu speranza guardà al di là di e linee di partitu è ​​di affiliazioni è fà una soluzione.