A Strana Morte Di Warren G. Harding

Scrittu da Eric Felten via RealClear Wire ,

Era 100 anni fà oghje – u 2 d'aostu di u 1923 – quandu u presidente Warren G. Harding hè mortu di colpu. Era in San Francisco, à a fine di una tour promozionale cross-country chì l'avia purtatu finu à l'Alaska. Saria statu un viaghju stancante ancu per un omu più ghjovanu senza un ticker bum. Allora Harding hà cuntratu a pulmonite in a strada è, s'ellu ùn era micca abbastanza, hè statu abbattutu da alcuni frutti di mare contaminati.

Qualchidunu o tutti questi puderanu avè cuntribuitu à a morte di Harding. Ma nimu ùn sà esattamente perchè o cumu Harding hè mortu quandu hà fattu . U New York Times hà attribuitu a caduta brusca di u presidente à un "colpu d'apoplessia". Certi anu suggeritu l'insufficienza cardiaca. L'altri anu scherzatu chì – battutu da una frana di scandalu è umiliatu da i schemi currutti lanciati da i vechji amichi ch'ellu avia elevatu à pusizioni di putere – Harding hè simplicemente mortu di vergogna.

L'autopsia puderia avè aiutatu à calà i rumuri di ghjocu bruttu, ma a prima dama Florence Harding hà rifiutatu di permette.

Il y avait un personnage dans le mélange qui prétendait qu'il savait comment Harding était mort. U so nome era Gaston B. Means è hà dichjaratu micca solu di sapè chì u presidente hè statu assassinatu, ma ancu quale hà fattu. E so affirmazioni, per dì un pocu, eranu suspetti. Ma Means puderia filà un filatu convincente. È in un tempu era credentialed. Ùn avia micca solu u badge di un agentu speciale di u Dipartimentu di Ghjustizia, hà avutu un uffiziu in u dipartimentu.

Means hà cunvintu micca pocu numeru di americani chì Florence Harding era l'assassinu. Il a prétendu qu'elle lui avait confié, confessant qu'elle avait empoisonné son mari.

Sicondu u cuntu di Means (è deve esse nutatu ch'ellu era un mentitore inveteratu), mentri era un agentu speciale per u guvernu federale, Florence Harding l'hà incaricatu d'investigà l'alleanza di u so maritu. Means hà dichjaratu d'avè cumpilatu un dossier chì detallava l'affari di Warren cù Nan Britton, una ghjovana donna di l'Ohio . L'Hardings anu avutu una fila di scontru, trascinatu annantu à u zitellu chì u presidente avia avutu cun Britton, Means hà dichjaratu, aghjustendu chì pocu dopu, a prima dama hà pigliatu incaricatu di dà à u so maritu i so meds.

Means venderia a storia per anni, affirmannu chì a prima dama era furiosa chì Harding hà natu un zitellu da una ghjovana donna, Nan Britton, smitted with the president. Un famosu con-man, hustler è trickster, Means era ancu un agente speciale in l'agenzia investigativa chì si trasforma in l'Uffiziu Federale di Investigazione. Per quelli chì sò scandalizati chì u FBI d'oghje ghjoca a pulitica è pare chì luttà per sparà drittu, vale a pena ricurdà chì l'agenzia hè in qualchì parte un legatu di Gaston B. Means . Vale à dì, a misinformazione è a disinformazione ùn sò nunda di novu. Un fabulista di u primu ordine, i fabbricazioni di Means sò stati intrecciati cù abbastanza ditaglii tirati da l'avvenimenti attuali chì hà sappiutu cunvince parechji chì i so cunti eranu veri. Libri cum'è "The Story of Philosophy" di Will Durant è "The Outline of History" di HG Wells eranu trà i libri di non-fiction più venduti di u 1930, ma ùn anu micca avvicinatu à vende tante copie quant'è a memoria di Means, ". A strana morte di u presidente Harding.

Mentre Harding era sempre vivu, Means hè diventatu a so propria onda di crimine unicu . Cù l'aiutu di u so badge, Means hà sappiutu per avè una manu in quasi tutti i crimini cumuni in l'epica: frode, furtu, ricattamentu, spionaggio, contrabbando, corruzione, ingiru, ingiru, ancu omicidiu. Gaston indulge in tutti questi periculi murali è altri ancu. È hà fattu cusì sfacciatamente, cù un sorrisu indelebile nantu à a so faccia pudda. A fine di a so epica carriera di flim-flammery, hà ancu fattu un cameo in u Crime di u Seculu, u rapimentu di u zitellu Lindbergh in u 1932. Mezzi fugliatu cù $ 100,000 chì hà prumessu di utilizà in u riscattu di u zitellu cundannatu.

Cum'è un scrittore l'hà dettu, Gaston B. Means era "u simbulu di a criminalità è a corruzzione americane in l'era più luminosa è senza lege in a storia di a nazione".

Sicondu Means, a Sra Harding era sola cù u presidente per una decina di minuti, à questu puntu "Era l'ora di a so medicina". Gaston a affirmé que la veuve lui avait confié : « Je l'ai donné à lui… il l'a bu. Si stende nantu à i cuscini un mumentu ", chjusu l'ochji è si riposò. Ma dopu u presidente si svegliò è guardò drittu in faccia à a so moglia. Suspirò è era mortu.

Gaston li dumandò s'ella pensava chì u so maritu sapia in i so ultimi mumenti fugaci ch'ella l'avia avvelenatu. "Iè", a Sra Harding hà rispostu, "Pensu chì a sapia." Means hà dettu ch'ellu era quellu chì l'hà cunsigliatu di ricusà u permessu per l'autopsia di u cadavere di u presidente.

Questa storia febbrile di mariticidi era pittoresca cumparatu cù l'assassiniu chì Gaston hà dimustratu dispostu à cummette. Unu di i primi scams di Gaston: si hà fattu un gestore di soldi è hà pigliatu e so mani nantu à a fortuna di una vedova abbastanza stupida per affidallu d'investisce a so furtuna. Quandu i so soldi eranu stati tutti sifonati è spesi, era vicinu à u mumentu chì i so cuntrolli rimbalzavanu è u furtu di Means serà espostu. Il l'a convaincue que des personnages dangereux étaient sortis pour lui voler de l'argent et qu'il la tuerait pour l'obtenir. L'avia piatta in a so cità nativa in North Carolina. L'hà purtatu in u boscu à u crepuscule una sera, apparentemente per amparà à difende si cù una pistola. Alas, ci hè statu un accidente. Hè stata sparata in u spinu di a testa.

In u 1917 Means hè statu pruvatu per l'assassiniu . Il a soutenu que la riche veuve s'était effondrée et s'était abattue alors qu'il s'agenouillait pour boire une gorgée d'eau fraîche d'une source. Malgradu a storia assurda di ciò chì hè accadutu in u boscu, Gaston hè statu liberatu. Si n'andò à travaglià per una agenzia di detective privatu gestita da William J. Burns, per quale avia fattu qualchì travagliu prima chì i Stati Uniti entranu infine in a Gran Guerra. Ebbè, u travagliu ùn era micca tantu per Burns cum'è per un anellu di spia tedesca chì operava in New York. Quandu Harding vincìu l'elezzioni presidenziale di u 1920, hà fattu Burns capu di l'Uffiziu di Investigazione di u Dipartimentu di Ghjustizia, è Burns purtò Gaston cun ellu. Chì hè cumu Means hè diventatu un agente speciale.

U 1921 era un bonu tempu per esse un grifter. A pruibizione era a lege di a terra, è Means hà prestu prestu a so pusizioni à l'usu prufittu, pigliendu pagamentu da i bootleggers in un elaboratu racket di prutezzione. Più tardi dicia chì hà tenutu duie camere adiacenti à l'Hotel Vanderbilt in New York. In una stanza era una grande ciotola di pesci rossi. Gaston s'assedia in l'altru ; fighjulava à traversu una spia mentre i contrabbandieri consegnavanu u so innesto, catendu $ 500 fatture in a ciotola di pesci rossi, ognunu à un tempu stabilitu.

In un schema degnu di Watergate, Gaston hà arrangiatu chì i sbirri "passanu" per l'uffiziu di u Senatore di Wisconsin Robert La Follette in cerca di qualcosa chì puderia esse usatu per ricattallu. Dumandatu da un cumitatu di u Cungressu ciò chì significava "attraversà" un uffiziu, Means hà dettu chì "truveranu tuttu u mail chì vene, tutti i documenti, tuttu ciò chì hà stendu in giru".

L'anziane coppie di Harding eranu cunnisciute cum'è "Ohio Gang". In l'anni dopu à a morte di Harding, u so elaboratu self-deal hè statu espostu. U più famosu hè statu u scandalu "Teapot Dome" in u quale u secretariu di l'internu di Harding hà vindutu riserve di petroliu federale à e cumpagnie di petroliu à un scontu in cambiu di rimborsi.

Quandu i schemi di Means sò stati esposti, hà pruvatu à prutege si dendu testimunianze frequenti à l'investigatori di u Cungressu chì sondanu a Gang di l'Ohio. Puderia rinunzià a so tistimunianza è denuncerà l'audienze cum'è shams. Ancu s'ellu ùn l'hà micca tenutu fora di a prigiò, sti scherzi ùn anu micca stabilitu precedenti dubbiosi.

Per esempiu, l'attuale direttore di l'FBI, Christopher Wray, ùn hè micca u primu à affruntà u Cungressu . Mally Daugherty – fratellu di Harry Daugherty, l'avucatu generale di Harding è un capu di l'Ohio Gang – hà rifiutatu di presentà davanti à u Cungressu in Capitol Hill ancu s'ellu era statu servitu cù una citazione. A Corte Suprema hà sbulicatu a cuntruversia è hà affirmatu u putere di u Cungressu di cumandà a testimonianza.

Quantu brutta sia a nostra pulitica, ùn campemu micca in una età unicamente distordita. Prosecuzioni pulitiche è investigazioni artificiali sò state troppu cumuni in a storia di u nostru paese.

"A strana morte di u presidente Harding" era una bufala notoria. Eppuru hà pagatu bè à l'artista di l'inganna. Hè ciò chì a misinformazione pare.

Cù a so morte, 100 anni fà oghje, Harding ùn hà micca piattatu i misfatti di a so amministrazione nè di i so amichi. Parechji di l'"Ohio Gang" anu finitu mortu, alcuni forse per suicidiu, altri forse micca.

In quantu à Gaston B. Means, hà passatu i so ultimi anni in a prigiò federale di Fort Leavenworth in u Kansas occidentali. U crimine chì infine l'hà pigliatu cun ellu era particularmente crudele. Quandu u zitellu di i Lindbergh hè statu rapitu, Means si n'andò à unu di i ricchi amichi di a Sra Lindbergh è li disse chì puderia salvà u zitellu s'ellu avia solu $ 100,000 cù quale pagà i rapitori. Li hà datu i soldi è dopu. L'hà in tasca. Cundannatu per malversazione è grand larceny, hè statu cundannatu à 15 anni in a Penitenciaria di Leavenworth. Hè servitu solu cinque anni di quellu tempu, murendu daretu à i bars in u 1938, eventualmente per esse scurdatu da una nazione chì teme chì a depravazione di a so generazione hè unica.

Eric Felten hè un currispundente investigativu per RealClearInvestigations, chì informa nantu à a corruzzione di u guvernu. Hè un ex columnist per u Wall Street Journal è prima Kennedy Fellow à l'Università di Harvard. Felten hè statu publicatu in Washingtonian, People, National Geographic Traveler, The Weekly Standard, Daily Beast, National Review, Spectator USA è Reader's Digest.