Pilot F-16 hè mortu perchè u so sediu d’ejection pò esse statu falsificatu

Da Rachel Cohen di DefenseNews

Una investigazione di l'Air Force di un incidente fatale di un jet di caccia in u 2020 hà scupertu tranquillamente chì i cumpunenti chjave di u sediu di eiezione di u pilotu puderanu esse falsificati, Air Force Times hà amparatu.

U primu tenente David Schmitz, un pilotu di F-16 Fighting Falcon in a basa di l'Air Force Shaw di South Carolina, hè mortu u 30 di ghjugnu di u 2020, quandu u so sediu di eiezione hà malfunzionatu mentre provava di scappà da un atterraggio di notte fallutu. Avia 32 anni.

L'inchiesta ufficiale di l'Air Force in i mesi dopu à l'accidentu hà truvatu chì l'elettronica in u sediu era graffiata, sabbiata in modo irregolare è dimustrava un'artigianalità altrimenti scadente.

Chì hà suscitatu bandiere rosse in u Laboratoriu di Ricerca di l'Air Force, chì hà dumandatu un sguardu più attentu per cunfirmà se i pezzi eranu fraudulenti, secondu diapositive precedentemente micca riportate furnite à Air Force Times. Ùn hè chjaru se sta quistione hè stata mai risposta.

Mentre a Forza Aria suspettava chì e parte di u sediu eranu falsificate, hà intarratu l'infurmazioni in una sezione non publica di u so rapportu d'inchiesta d'accidenti.

Quelli ditaglii sò venuti à a luce in una demanda civile federale presentata da a vedova di Schmitz, Valerie, chì demanda à trè cumpagnie di difesa per negligenza è ingannà l'Air Force nantu à a sicurità di i so prudutti.

"Ciò chì fà l'armata hè intrinsecamente periculosa per cumincià", hà dettu l'avucatu attore Jim Brauchle marti. "Se avete da esse impegnatu in stu tipu d'attività, vulete fà cù l'equipaggiu chì hà da travaglià".

U casu in US District Court in South Carolina mira à u fabricatore F-16 Lockheed Martin; Collins Aerospace, chì custruisce u sediu di ejection ACES II installatu nantu à i piani in tutta l'Air Force; è parechje unità di cummerciale di Teledyne Technologies, chì face u sequencer di ricuperazione digitale di u sediu.

Un sequencer hè suppostu per eseguisce i passi di u prucessu d'ejection quandu attivatu in una emergenza. U pruduttu di Teledyne hè utilizatu in i sedi di eiezione nantu à i caccia F-15, F-16, F-22 è F-117, l'aviò d'attaccu A-10, è i bombardieri B-1 è B-2 in u mondu, secondu a so situ web .

In u casu di Schmitz, u sediu d'ejection sparò 130 piedi in l'aria, ma ùn hà micca riesciutu à implementà u so parachute. L'aviatore chjappà in terra circa sette seconde dopu mentre era sempre strappatu à u so postu. Hè mortu à l'impattu.

A versione publica di u rapportu ufficiale di l'accidentu di l'Air Force , publicatu in nuvembre 2020, hà accusatu l'incidente cumu Schmitz hà maltrattatu a so discesa in Shaw, è ancu u suggerimentu di u so supervisore per pruvà un atterrissimu di un ganciu di coda invece di dì à Schmitz di ejectu prima.

Brauchle sostiene chì scherza a vera causa di a morte di Schmitz.

"Ciò chì l'hà uccisu in fine hè u fallimentu di u sediu d'ejection", disse. "Hà solu un travagliu, è questu hè di caccià u pilotu è di caccià un [parachute]".

U rapportu di l'accidentu publicu hà ricunnisciutu chì u malfunzionamentu di u sequencer hà cuntribuitu à a morte di Schmitz, ma ùn offre micca più dettagli.

Sicondu i diapositive di u Laboratoriu di Ricerca di l'Air Force datate u 3 d'aostu di u 2020, però, u serviziu suspettava chì parechji transistori è microchip in u sequencer eranu falsi. A squadra legale di Valerie hà ottenutu i diapositive attraversu una dumanda di l'Attu di Libertà di l'Informazione.

Sei transistori "ùn avianu micca un rivestimentu cunformatu, eranu assai sgusciati, avianu segni di graffi d'arcu, eranu cunsiderati obsoleti è sò suspettati di esse falsificati", hà dettu a denuncia. Un condensatore chì pò esse statu danatu mentre era manipulatu hè statu "parzialmente slogatu".

I fornitori Atmel, Analog Devices è Siliconix furniscenu transistori potenzialmente falsificati, chips di memoria è chip di accelerometru, secondu e diapositive di l'Air Force.

U laboratoriu hà ancu trovu segni chì Teledyne avia distruttu evidenza in relazione à u casu, a demanda hà dettu. Teledyne pareva avè rimpiazzatu cinque microchips nantu à u sequencer prima di mandà à u laboratoriu.

"Teledyne avia sguassatu a scheda di cablaggio stampata da l'alloghju DRS è avia muntatu u [pannellu] à un 'attrezzu di prova'", hà dettu a demanda. "Teledyne avia tagliatu i fili nantu à u chip di memoria flash parallela di Channel #2 per facilità a rimozione di chip".

Tuttavia, u labburatoriu hà dettu chì ùn era micca sicuru se una di queste parti hà causatu u sediu d'ejection à fallimentu.

"E parti … sò strettamente cunsiderate sospette in questu mumentu", AFRL hà scrittu in u 2020. "L'analisi distruttive nantu à questi cumpunenti, è l'analisi di cumpunenti nantu à altre schede DRS, seranu richiesti per furnisce [un] livellu più altu di cunfidenza o micca. sò falsi ".

L'attori speranu di amparà à traversu u prucessu di scuperta legale se i cumpunenti sò stati pruvati falsi. A falsificazione hà afflittu a catena di fornitura di u Pentagonu per decennii, è i cuntratturi ùn sò spessu cunsapevoli chì furniscenu materiali difettosi.

"U DoD hè cuscente di stu prublema è travaglia per eliminà questi cumpunenti da e catene di supply", hà dettu u Laboratoriu di Ricerca di l'Air Force.

I pretendenti si dumandanu ancu se i sequencers rispondenu à u standard di affidabilità di l'Air Force. U Centru di Sicurezza di l'Air Force hà cunsigliatu in 2012 chì u sequencer sia rimpiazzatu cù hardware più affidabile.

I ritardi in quellu sforzu di rimpiazzamentu hà purtatu l'Air Force à cuntinuà à aduprà sequencers più longu di ciò chì era previstu – cumpresu in u jet di caccia di Schmitz.

Per guardà a degradazione potenziale, i cuntratturi anu pruvatu 60 sequencers in 2017 è 2018, a demanda hà dettu. Trè sò stati signalati per una valutazione ulteriore. Teledyne hà truvatu chì duie di e trè unità avianu funzionatu bè in una eiezione.

Dui anni dopu à sta prova, a demanda pretende, e cumpagnie ùn anu micca dettu se a terza unità hà passatu a riunione. Tuttavia, l'Air Force si basava nantu à e dati di prova quandu hà decisu di cuntinuà à aduprà u sequencer chì hè finitu in u F-16 di Schmitz, hà dettu a demanda.

Avà, l'attori dumandanu un prucessu di ghjuridizione per ricuperà i danni chì puderianu totali parechji milioni di dollari.

A lagnanza accusa l'imprenditori di morte ingiusta, responsabilità per accidenti, misrepresentazione di l'aeronavigabilità di u sediu, supervisione negligente da parte di Lockheed, fallimentu di avvistà a cumunità F-16 è u publicu nantu à i difetti di u sediu, è a violazione di a lege di South Carolina.

Brauchle a indiqué qu'un procès réussi offrirait à Valerie une certaine fermeture après avoir perdu son mari, son réseau de soutien d'amis militaires et le soutien de l'armée de l'air.

"'Eccu u vostru [pagamentu di l'assicuranza di vita], eccu u vostru brief, ci si vede più tardi'", disse di a risposta di l'Air Force. "Allora si sente chì ùn li dete micca tutta a verità, è chì face ancu più male."

L'attori anu dettu chì a Forza Aria hà sbulicatu altre richieste d'infurmazioni per via di una sonda federale di l'applicazione di a lege. Una risposta recente à a squadra legale hà citatu una lege chì permette à u guvernu di ricusà l'infurmazioni chì "s'aspittavanu interferiscenu cù i prucessi di infurzazioni".

"Ogni ducumentu chì risponde à a vostra dumanda ùn hè micca liberatu per voi in questu mumentu. … A vostra dumanda hè stata chjusa ", hà scrittu Roxanne Jensen, capu di a filiera FOIA di OSI, à a squadra legale di Valerie u 22 di ghjugnu.

Brauchle hà dettu chì a Forza Aria ùn hè micca chjamata cum'è accusatu in u casu perchè hè prutetta da a Doctrina Feres, chì impedisce à e truppe di serviziu attivu di perseguite l'armata per a maiò parte di i danni subiti da u so serviziu.

A portavoce di l'Air Force Rose Riley hà rifiutatu di cummentà nantu à e rivendicazioni fatte in a causa.

"Ùn seguitemu micca stu casu di tribunale o qualsiasi investigazioni cunnesse", disse marti.

Diversi urganisazioni di l'Air Force ùn anu micca rispostu à e dumande da Air Force Times, cumpresu u Laboratoriu di Ricerca di l'Air Force; Uffiziu di l'Investigazioni Speciali di l'Air Force; Air Combat Command, chì supervisa a flotta F-16; o u Centru di Sicurezza di l'Air Force.

A portavoce di Lockheed Martin, Leslie Farmer, hà rifiutatu di risponde à e dumande nantu à litigazioni pendenti. L'altri avucati è rapprisentanti di Lockheed, Collins è Teledyne ùn anu micca rispostu à u tempu di stampa marti.

L'accusati sò tenuti à presentà una contestazione in tribunale à a fine di settembre.

U crash di Schmitz hà suscitatu una discussione rinnuvata in Washington nantu à e misure necessarie per mantene i piloti militari sicuri. Ottanta nove persone sò stati ammazzati in accidenti di l'Air Force da u 2012, secondu u Centru di Sicurezza di l'Air Force . Sei di quelli incidenti sò accaduti in u F-16.

U rapportu di Military.com l'annu passatu hà illuminatu preoccupazioni circa se l'aviatore hè statu spintu troppu duru per volà una sortita di furmazione cù travaglii chì ùn avia micca ancu pruvatu di notte per via di una implementazione imminente, è di riparazioni di sedili di eiezione lento.

A sede di Schmitz ùn era micca stata fissata in trè anni per via di una carenza di pezzi di ricambio. L'Air Force hà rinunciatu à affruntà u prublema malgradu sapendu chì puderia esse fatale, Military.com hà dettu .

Dopu à a so morte, u Cungressu hà passatu una lege chì impone à a Forza Aria è a Marina di furnisce l'aghjurnamenti nantu à i so posti d'ejection duie volte à l'annu.

I legislaturi volenu sapè quanti posti sò stallati in ogni basa di volu attiva, è quanti anu una rinuncia chì li libera per l'usu, malgradu avè bisognu di riparazioni o pezzi di rimpiazzamentu. Ci dumandanu ancu più trasparenza in quantu à quale hà firmatu ogni rinunciu è quandu.

U primu rapportu era duvutu à u Cungressu u 1 di ferraghju.