Lithium: Una Soluzione d’Energia Pulita cù Un Sicretu Dirty

Scritta da Haley Zaremba via OilPrice.com,

• Lithium hè essenziale per a transizione energetica pulita, ma a so estrazione spessu implica gravi cunsequenze ambientali è di salute.

• AlkaLi, una sucietà di startup, hà u scopu di rivoluzionarà l'estrazione di litiu cù una impronta ambientale più bassa è potenzialmente rende i Stati Uniti più competitivi in ​​u processu di litiu.

• A dumanda di lithium hè prevista per aumentà dramaticamente in l'anni à vene, guidata da a crescita di i veiculi elettrici è u almacenamentu di energia rinnuvevuli.

Lithium hè essenziale per salvà u mondu da u cambiamentu climaticu – ma distrughjerà l'ambiente in u prucessu?

Irnicamenti, l'estrazione di litiu hè assuciata cum'è cù esternalità ambientali nettamente negative cum'è cù iniziative di energia pulita è verde . E cumunità induve u litiu hè estrattu sò digià soffrenu di prublemi di salute è ecologichi chì derivanu da l'estrazione di u metallu, ma l'industria di lithium hè appena principiatu. Per evità a devastazione per tali cumunità, qualcosa di u prucessu di estrazione di lithium hà da cambià drasticamente è prestu.

Gradiant, una sucietà di startup di unicornu chì tratta l'acqua residuale industriale, pensa chì hà una suluzione à stu prublema in rapida espansione. Apertura una nova attività di spin-off chjamata alkaLi chì hà u scopu di estrarre lithium da a salamoia naturale è poi processà per l'utilizazione in batterie di lithium-ion via metudi novi. U prucessu innovativu di a cumpagnia "utilice resine è membrani per estrarre più facilmente u lithium da a salamoia, poi si basa in a so propria tecnulugia per cuncentrazione di u minerale, chì in fine hè precipitatu in un solidu per l'usu in batterie", Forbes riassume in un rapportu recente .

A squadra daretu à Gradiant è alkaLi crede chì u so disruptive estrazione di lithium è l'approcciu di trasfurmazioni ponu turnà l'industria di lithium nantu à a so testa è scaccià l'AlkaLi in crescita in a stratosfera. "U latu di a dumanda di litiu hè pazza", u cofundatore di Gradiant è u direttore di l'operazione Prakash Govindan hè statu citatu da Forbes. "Credemu chì pudemu creà una cumpagnia di miliardi di dollari solu da l'affari di litiu, ma hè in i primi stadi di entrate".

Hè vera chì a dumanda di lithium hè in gangbusters è ùn mostra micca segni di piantà. Un rapportu 2023 da Popular Mechanics hà calculatu chì "una ecunumia elettrificata in u 2030 averà bisognu di 250.000 à 450.000 tunnellate di litiu". In paragone, "In u 2021, u mondu hà pruduttu solu 105 tunnellate, micca 105.000".

L'Agenzia Internaziunale di l'Energia Rinnovabile (IRENA) corrobora sta scala astronomica di crescita. U so rapportu di lithium 2022 stima chì a dumanda di lithium per a fabricazione di batterie solu hè prevista per aumentà da un fattore di deci in a dicada trà 2020 è 2030. Queste batterie seranu essenziali per a transizione globale di energia pulita per alimentà i veiculi elettrici è per almacenà. energia rinnovabile variabile prodotta da energia solare è eolica.

Ma ci sò uni pochi di prublemi cù a crescita massiva di a dumanda di lithium.

Prima hè l' impattu ambientale di l'estrazione è l'estrazione di lithium. L'estrazione di litiu hè tipicamente estremamente intensiva in acqua – secondu un rapportu 2018 da a rivista WIRED, l'estrazione di una sola tonna di litiu richiede circa 500 000 litri d'acqua . In una crudele ironia, u lithium hè spessu truvatu è estratto in zoni estremamente stressati d'acqua, cum'è u chjamatu "triangulu di lithium" in Sudamerica, chì si sovrappone cù l'Atacama, u desertu più seccu di u mondu. In più, l'estrazione attraversu stagni di salamoia presenta ancu una minaccia potenziale di contaminazione di riserve d'acqua esistenti, preziosamente scarse.

Inoltre, i sustanzi chimichi implicati in l'estrazione di litiu sò estremamente tossichi. "A liberazione di tali sustanzi chimichi attraversu leeching [sic], spills o emissioni di l'aria pò dannà e cumunità, l'ecosistemi è a produzzione alimentaria", leghje un rapportu recente da u gruppu internaziunale di attivismu ambientale Friends of the Earth. "In più, l'estrazione di lithium inevitabbilmente dannu a terra è ancu pruvucarà a contaminazione di l'aria".

Infine, l'industria di lithium presenta prublemi geopulitichi chjave in a so forma attuale. Mentre a maiò parte di u litiu hè estratta in l'Australia è l'America di u Sud, quasi tuttu u prucessu di litiu hè fattu in Cina, creendu una cuncentrazione potenzialmente periculosa di una catena di supply vitale.

AlkaLi dichjara chì u so metudu di estrazione è di trasfurmazioni di lithium hà una impronta d'acqua è una impronta di carbone più bassu di i metudi tipici, è chì hè 50% più prezzu di boot. Questu significa chì ùn anu micca solu truvatu un modu per riduce u dannu ambientale chì u boom di litiu minaccia di causà in u globu, ma ancu permettenu à i Stati Uniti di diventà eventualmente cumpetitivi cù a Cina – un scopu chì i Stati Uniti cercanu disperatamente .