“Avemu trovu qualcosa di megliu ch’è l’oru”: Rio Tinto inizia a pruduzzione di litiu in i Stati Uniti

Da OilPrice.com ,

Rio Tinto hà iniziatu a produzzione di litiu da scogliu in una pianta chì si trova in una minera di borati chì cuntrolla in California. U stabilimentu di dimostrazione hè u prossimu passu per scalà un prucessu di produzzione di litiu avanzatu sviluppatu in a minera di Bore. U metudu permette à Rio Tinto di ricuperà u minerale criticu è d'estrattà un valore addiziunale da e pile di rifiuti di più di 90 anni di splutazione à l'operazione.

Un primu prucessu iniziale à piccula scala in u 2019 hà dimustratu cù successu u prucessu di tostatura è di lixiviazione di scarti per recuperà alti gradi di metallu, vitale in a pruduzzione di batterie chì alimentanu i veiculi elettrichi (EV) è l'elettronica più alta tecnulugia. A scuperta di Rio di litiu in Bore hè stata una furtuna. U minatore pruvava in realtà i sterili di Boru per vede se a presenza di l'oru era significativa è truvava invece tracce di litiu à una concentrazione superiore à i prughjetti naziunali in sviluppu.

"Circhemu l'oru … ma avemu trovu qualcosa di megliu chè l'oru: u litiu di qualità batterie – è u putenziale di pruduce assai", hà dettu Alex Macdonald, ingegnere senior di l'usina, nantu à u situ di a cumpagnia .

U prugettu vene in un mumentu quandu i Stati Uniti stanu spinghjendu sia à incuragisce l'elettrificazione di i veiculi sia à riduce a dipendenza di u paese da a Cina per terre rare, litiu è altri minerali necessarii per e batterie EV. L'amministrazione Biden hà prumessu di cunvertisce tutta a flotta di u guvernu americanu – circa 640.000 veiculi – in VE. Se u pianu hè riesciutu, u numeru totale di EV in i Stati Uniti aumenterebbe di più di 50%.

Major lighe

Rio Tinto hà investitu 10 milioni di dollari per custruisce l'usina pilotu chì puderà pruduce 10 tonne à l'annu di litiu-carbonate. À a fine di l'annu, è basatu annantu à i risultati di u prucessu, decide se spende o micca più di $ 50 milioni in una pianta à scala industriale cù una capacità annuale di 5.000 tunnellate à l'annu – abbastanza per circa 15.000 batterie Tesla Model S.

A pruduzzione prughjettata seria à pocu pressu a stessa di a capacità di a minera Silver Peak di Albemarle in Nevada, chì hè attualmente l'unicu assetu pruduttori di carbonatu di litiu in u paese, secondu u US Geological Survey. Sin'à avà, l'incursione di u minatore glubale in u mercatu di u litiu hè stata limitata per u più à u so prughjettu minerale di litiu è borati à 100% in Jadar , Serbia. Un studiu di fattibilità per a minera pruposta deve esse cumpletu da a fine di u 2021, hà dettu Rio.

Rio hà pruduttu borati – un gruppu di minerali aduprati in savoni, cusmetichi è altri beni di cunsumu – dapoi quasi un seculu in u desertu di Mojave, à circa 195 km (120 miglia) à nordu di Los Angeles. U sicondu minatore più grande di u mondu hà annunziatu in marzu un accordu cù a sucietà di energie rinnovabili Heliogen per esplorà u dispiegamentu di a tecnulugia solare in a minera.

Rio Tinto ùn hè micca solu in a so ricerca per pruduce litiu in California. Lithium Americas avanza dinò un prugettu maiò chì hà ricevutu l'appruvazione federale finale in ghjennaghju . A minera di litiu Thacker Pass hè prevista per generà 20.000 tunnellate à l'annu di a batteria metallica, una volta operativa in u 2023.

L'usina di Boru hè unu di l'ultimi tentativi di a sucietà per estrarre materiali preziosi da scarti di roccia o sottoprodotti – cumpresu scandiu da a produzzione di diossidu di titaniu , è ancu anidrite è Alextra da e so operazioni di alluminiu .