COVID-19 Significa Belli Tempi Per u Pentagonu

Autore di Mandy Smithberger via TomDispatch.com,

In risposta à a pandemia Covid-19, Washington hà iniziatu a so più grande spesa in a storia. In u prucessu, puderete suppurtà chì a diffusione senza paragone di a malattia averia purtatu à un pocu di ripensamentu quandu si trattava di tutti i trilioni di dollari chì u Cungressu hà datu à u Pentagonu in questi anni chì ùn ci anu fattu nè più sicuri nè preparati megliu per risponde, sta minaccia prevedibile per a sicurezza naziunale americana. Cum'è accade, però, ancu se u restu di noi restemu in periculu da u coronavirus, u Cungressu hà fattu un bellu travagliu di vaccinazione di u Dipartimentu di a Difesa è di i fabricanti d'armi chì si basanu finanziariamente.

Ci hè, benintesa, una storia impressiunante quì. A priorità riflessiva di Washington di l'interessi di i cuntrattori di difesa hà significatu di prestà notevolmente poca attenzione à, è significativamente sottofinanziatu, a salute publica. Avà, l'Americani paganu u prezzu. Cù queste crisi sanitarie è ecunomiche chì ghjocanu davanti à i nostri ochji è a risposta di u guvernu à questu visibilmente incompetente è inadeguata , vi aspettavate chì u Cungressu cumincia à reconsiderà u so approcciu strategicu per rende l'Americani più sicuri. Ùn hè micca furtuna, però. Washington continua à operà cum'è sempre, riempendu i casci di u Pentagonu cum'è se a "sicurezza naziunale" ùn fussi chè una questione di guerra è di più guerra.

Mese per mese, u costu di sprechje tanti soldi per armi è altre spese militari cresce più altu, postu chì i salarii di u cuntrattore di difesa continuanu à esse ingrassati à spese di i contribuenti, mentre e risorse sanitarie publiche sò private di sustegnu finanziariu . Intantu, in u Cungressu, entrambe e parti continuanu generalmente à difende i bilanci eccessivi di u Pentagonu in mezu à un disastru economicu di primu ordine causatu da Covid-19. Un tale approcciu cumunale significa chì i giganti fabbricanti di armi continueranu à piglià fondi da agenzie assai megliu preparate per piglià l'iniziativa per affruntà sta crisa.

Ci hè una serie di modi per pudè riduce u bilanciu di u Pentagonu per tene l'Americani più sicuri è megliu prutetti da e pandemie future. Cum'è u Centru per a Task Force di Difesa Sostenibile di u Centru per a Politica Internaziunale hà indicatu, e sfide più grandi chì avemu avà affruntà, parlendu à u globu – cumprese tali pandemie – ùn sò, in realtà, di natura militare. In verità, centinaia di miliardi di dollari puderebbenu esse tagliati cun notevole facilità da a spesa militare statunitense è l'Americani saranu assai più sicuri.

Ricertamenti, alcuni membri di u Cungressu anu cuminciatu à fucalizza nantu à questu puntu . U rappresentante Ro Khanna (D-CA), per esempiu, hà prupostu di svià i soldi da a "mudernizazione" missile balistica intercontinentale inutile in a ricerca di coronavirus è di vaccini. U senatore Bernie Sanders (I-VT) hè andatu più luntanu, suggerendu una riduzione di 10% in u bilanciu di u Pentagonu, mentre a Rappresentante Barbara Lee (D-CA), l'unicu membru di u Cungressu à vutà contr'à a risoluzione di guerra post-9/11 chì hà guidatu à l'invasione di l'Afghanistan, hè andatu ancu più luntanu, dumandendu a riduzzione di 350 miliardi di dollari da quellu bilanciu.

Ma cuntate nantu à una cosa: scontranu assai resistenza. In realtà, ùn ci hè manera di esagerà quantu i putenti cumitati di u Cungressu chì surveglianu tali spese sò in debitu è sottu à l'influenza di i cuntrattori di difesa chì prufittanu di u bilanciu di u Pentagonu. Cum'è Politico hà riferitu anni fà (è pocu hè cambiatu ), i membri di u cumitatu di i Servizii Armati di a Casa sò i principali destinatari di e cuntribuzioni di a campagna di l'industria di difesa. Ancu u presidente di u cumitatu d'Affari Esteri di a Camera, chì duverebbe prumove per u rinfurzamentu di a diplomazia americana, hà fattu critiche per u sustegnu significativu ch'ellu riceve da l'industria di difesa.

Fighjendu nantu à l'arma chì ùn pò micca luttà contr'à un virus

I cuntrattori di difesa anu vistu custantemente tali investimenti pagà. Cum'è u mo cullega di u Prughjettu nantu à a Supervisione di u Guvernu, Dan Grazier, hà indicatu, malgradu ripetuti avvertimenti da custodi indipendenti è prufessiunali medichi, ancu l'assistenza sanitaria militare hè stata sottofinanziata significativamente, mentre sia u Pentagonu sia u Cungressu continuanu à dà priorità à l'acquistu di armi anziché a cura di i nostri omi è donne in uniforme. U cani di guardia di u Cungressu, l'Uffiziu di Rispunsabilità di u Guvernu, hà avvistatu in ferraghju di u 2018 chì u sistema di salute di u Dipartimentu di a Difesa (DOD) mancava di capacità per trattà i bisogni di rutina, nè menu l'emergenza di a guerra. Cum'è a spesa di u Pentagonu hà continuatu à aumentà in l'ultimi anni 20, u finanzamentu di l'assistenza sanitaria militare hè rimasu largamente piattu.

In e circustanze, dubbiu chì sarete sorpresi d'amparà chì u Cungressu hà scrittu dinò un cuntrattu di armi addiziunali in i so prughjetti di soccorsu di coronavirus. Benchè a so Legge CARES abbia autorizatu bilioni di dollari in spese, ProPublica hà scupertu una disposizione (guasgi identica à quella pruposta da i gruppi di l'industria) chì permette à i cuntrattori di difesa di fatturà à u guvernu una serie di costi destinati à mantene li in un statu "prontu". . Ellen Lord, u capu di l'acquistu per u Pentagonu, hà stimatu (modestamente in effetti) chì a prestazione costerebbe i contribuenti in i " miliardi à doppia cifra " bassi. Una lingua addiziunale offerta in u prossimu prughjettu di sollievu di a Casa , prubabile di sopravvive à tuttu ciò chì u Senatu passa infine, aumenterebbe di più sfruttamentu includendu tasse chì tali cumpagnie affirmanu chì sò in relazione cù a crisa attuale, ancu per compensazione esecutiva, marketing è vendite.

In un tale cuntestu, ùn era mancu stupente chì, durante una recente audizione à u Cumitatu di i Servizii Armati di a Casa nantu à cume u DOD risponde à a crisa di Covid-19, l'attenzione hè rimasta in gran parte nantu à modi chì l'epidemia glubale puderia diminuire i prufitti di l'industria di l'armi. I rapprisentanti Joe Courtney (D-CT) è Mac Thornberry (R-TX) sustennu tramindui chì u Pentagonu averia ancu bisognu di più soldi per copre i costi di ogni numeru di accuse chì i cuntrattori di difesa affirmanu chì sò relativi à a pandemia.

A più scherzosa hè l'idea chì una agenzia prevista per riceve significativamente più di 700 miliardi di dollari in 2020 ùn si pò permette di perde uni pochi di miliardi di dollari per a salute vera di l'Americani. Benintesa, u Pentagonu hè restatu strategicamente mum à l'iniziu di questu annu quandu, in una manera discutibilmente inconstituziunale, a Casa Bianca hà deviatu 7,2 miliardi di dollari da i so fondi à a custruzzione di u "grande, grande muru" di u presidente à a nostra fruntiera meridionale. In fattu, u generale Mark Milley, presidente di i capi di staffi cumuni, hà ancu ammessu chì ùn era micca propiu un colpu maiò per l'agenzia di u guvernu cù u più grande budget discrezionale. "Ùn era micca un impattu significativu, immediatu, strategicu, negativu per a difesa generale di i Stati Uniti d'America", hà assicuratu u Cungressu . "Hè a metà di l'unu per centu di u bilanciu generale, allora ùn possu micca cun bona cuscenza dì chì hè significativu, immediata, o chì u celu hè cascatu".

Un Chicken Little Congress, tuttavia, ùn pensa micca à piglià più fondi da u bilanciu di u Pentagonu per sustene i Centri per u Cuntrollu è a Prevenzione di e Malatie (CDC) in ogni locu vicinu quant'è cruciale cum'è, per esempiu, l'approvazione di l'Iniziativa di Deterrenza di u Pacificu, un fondu slush chì farà parte di a nova Guerra Freta di stu paese cù a Cina – cuminciendu cù un modestu 1,4 miliardi di dollari in sementi , mentre i compiti sò fatti per ghjustificà altri 5,5 miliardi di dollari l'annu prossimu. Similmente, ancu in un momentu cusì disastrosu economicamente, chì puderia resistere à cumprà ancu di più di i Combattenti Strike Joint F-35 eternamente turbati è straordinariamente costosi di Lockheed Martin di ciò chì u Pentagonu dumandava? Esiste un sustegnu paragunabile, ancu trà senatori chì ùn volenu micca guadagnà più dollari à l'Americani disperati senza travagliu, per a Forza Spaziale di u presidente, quellu novu serviziu avà in traccia di creà un set separatu di regule per ellu stessu chì duverebbe permettelu gratuitu cuntrullà a spesa futura. Chì, naturalmente, rivela a so vera missione: rende più faciule per i cuntrattori di prufittà di u contribuente.

In ogni casu, a critica principale di u Cungressu di u Pentagonu hè chì hè stata troppu lenta per spinghje i soldi da a porta. Eppuru, in una istituzione chì ùn hè mai stata riesaminata cù successu, ci sò bandiere rosse à spessu, cum'è una recente valutazione di l'Uffiziu di Rispunsabilità di u Guvernu di i principali prugrammi d'armi suggerisce. I costi di tali novi sistemi d'armi sò cumulativamente aumentati da 54%, o 628 miliardi di dollari, da valutazioni precedenti GAO. Questu, à propositu, hè quasi 90 volte a dumanda di bilanciu di questu annu per i CDC.

E questu hè solu u ghjettu. U listessu rapportu mostra chì un numeru numeru di sistemi d'armi cuntinueghjanu à fiascà in altri modi. Di i 42 grandi prugrammi esaminati, 35 avianu una sicurezza inadegwata per prevene l'attacchi cibernetici. U prugramma sottumarinu nucleare di General Dynamics Electric Boat di 126 miliardi di dollari hè statu culpitu da una saldatura difettosa per dui anni. U novu porta-aviò di a classa Ford, custruitu da Huntington Ingalls per 13,2 miliardi di dollari, include un sistema di lanciamentu di Atomica Generale chì cuntinueghja à ùn riesce à lancià l'aviò cum'è cuncepitu. Inoltre, cum'è Bloomberg hà ripurtatu per a prima volta , i bagni di a nave s'imbuttanu spessu è ponu esse puliti solu cù acidi specializati chì costanu circa 400 000 $ à u lavu. Cum'è u mo cullega Mark Thompson hà rimarcatu , "i costi crescenti, i prugrammi soffiati è l'armi incapaci di fà cum'è publicitatu" sò a norma, micca l'eccezione per u Pentagonu.

Questa storia hè inquietante, postu chì u Cungressu si rivolge avà à u Pentagonu per aiutà à guidà a strada quandu si tratta di risposta di pandemia di stu paese. U so record in e "guerre per sempre" d'America in l'ultimi guasgi dui decennii duverebbe fà chiunque si dumandassi nantu à l'idea stessa di posizionallu cum'è agenzia capimachja in a risoluzione di crisi di salute publica naziunale o di prumove a ripresa economica di stu paese.

Oversight Broken

Quandu a prima onda di a pandemia continua è u numeru di casi cresce in una serie di stati , e strutture di sorveglianza destinate à prevene i rifiuti, a frode è l'abusu quandu si tratta di spese di difesa sò letteralmente sfondate davanti à i nostri ochji. Combinate a surveglianza indebolita, e priorità incurvate, è un bilanciu di u Pentagonu sempre in crescita è pudete creà a tempesta perfetta per sprecà e risorse necessarie per risponde à a nostra crisa attuale.

L'erosione di a surveglianza di u bilanciu di u Pentagonu hè stata una catastrofe à lenta costruzione, amministrazione da amministrazione, in particulare cù u continuu indebulimentu di l'autorità di l'ispettori generali. In qualità di cani di guardia federali indipendenti , i IG sò supposti à surveglia u ramu esecutivu è riportanu e so scuperte sia à ellu sia à u Cungressu.

In l'amministrazione Obama, però, u so putere hè statu minatu quandu l'Uffiziu di u Cunsigliu Legale, l' espertu giuridicu per a Casa Bianca, hà cuminciatu à argumentà chì accede à u "tuttu" in "tutti i registri, rapporti, verifiche, riviste, documenti, documenti, raccomandazioni, o altru materiale "ùn significava micca in realtà" tuttu "quandu si trattava di ispettori generali. Sottu à u presidente Donald Trump, u listessu ufficiu rivendicava tipicamente chì l'ispettore generale di a cumunità di l'intelligenza di u mumentu Michael Atkinson ùn avia micca l'autorità di trasmette à a casa è à i cumitati di intelligenza di u Senatu una preoccupazione chì u presidente avia ritenutu impropriamente l'aiutu à l'Ucraina.

In fatti, in l'anni Trump, tali cani di guardia sò stati purgati in un numeru significativu. Pocu dopu u principale ispettore generale aghjuntu di u Dipartimentu di a Difesa, Glenn Fine, hè statu chjamatu per guidà u Cumitatu di Rispunsabilità Pandemica, per esempiu, u presidente l'hà cacciatu . Non solu hà indebulitu l'autorità di u corpu chì surveglia trilioni di dollari in spese in tuttu u guvernu federale, ma hà messu in periculu l'indipendenza è l'influenza di u cane di guardia di u Pentagonu quandu si tratta di miliardi già spesi da u DOD.

In un modu simile, l'amministrazione Trump hà travagliatu duru per impedisce a capacità di u Cungressu di esercità u so rolu custituziunale in a gestione di a vigilanza. Qualchi mesi dopu chì u presidente sia entratu in l'Uffiziu Ovale, a Casa Bianca hà urdinatu temporaneamente à l'agenzie di u ramu esecutivu di ignurà e richieste di surviglianza di i Democratici di u Cungressu. Da tandu, a muratura di u Cungressu hè solu aumentata. Mark Meadows, l'ultimu capu di staff di u presidente, hà, per esempiu, implementatu una nova regula chì assicura chì i testimoni di u puteru esecutivu ùn ponu cumparisce davanti à u Cungressu senza u so permessu. In e settimane recenti, hè statu invucatu per impedisce à u secretariu di Statu Mike Pompeo di presentà per ghjustificà a so ultima richiesta di bilanciu o per risponde à e dumande per quessa chì l'ispettore generale di u so dipartimentu hè statu cacciatu . (Intantu, ellu stava investigendu Pompeo stessu .) Intantu, u secretariu à a Difesa Mark Esper è u presidente di i capi cumuni Mark Milley anu resistutu à e chjamate da u Cungressu per risponde à e dumande nantu à l'usu di a forza militare contr'à i manifestanti pacifici.

U Cungressu hà una serie di strumenti à a so dispusizione per dumandà risposte da u Pentagonu. Sfurtunatamente, i cumitati chì surveglianu quell'agenzia anu raramente dimustratu a vuluntà di esercità li. L'annu scorsu, tuttavia, u deputatu Ruben Gallego (D-AZ) hà aghjuntu un emendamentu à un prughjettu di difesa chì limitava i fondi per u viaghju di u secretariu di a difesa finu à chì u so dipartimentu hà fattu un rapportu nantu à l'azzioni disciplinari pigliate dopu chì e truppe americane fussinu abusate in Niger in 2018 è quattru di sò morti.

Ddu tragicu incidente hè statu ancu un ricordu chì u Cungressu hà pigliatu pocu rispunsabilità per i costi di i cunflitti senza fine chì l'armata US hà impegnatu in parti significative di u pianeta. À u cuntrariu, cuntinua à lascià intatta l'autorizazione di 2001 per l'usu di a forza militare, o AUMF, chì hè stata abusata da trè amministrazioni per ghjustificà guerre libere dapoi. U Serviziu di Ricerca di u Cungressu stima chì hè statu adupratu in questu modu almenu 41 volte in 19 paesi. D'appressu à u prugettu Costs of War di l'Università Brown, quellu numeru duveria esse 80 paesi induve i Stati Uniti sò impegnati in attività contraterroriste dapoi u 2001.

È ci sò assai più segni d'avvertimentu in stu mumentu Covid-19 chì a surveglianza di u Cungressu, mancante da tantu in azzione, hè necessaria più chè mai. (A risposta di Trump, abbastanza classica, hè stata "Seraghju a surviglianza".) Tipicamente, trà i trilioni di dollari u Congressu hà messu in risposta à u crollu economicu induttu da a pandemia, 10,5 miliardi di dollari sò stati riservati à u Pentagonu per piglià un capu rolu in l'indirizzu di a crisa. Cum'è u Washington Post hà riferitu , trà i primi posti chì sò stati fondi sò stati u persunale di u campu di golf, i tubi missilistichi sottumarini è l'installazione di lanciamentu spaziale, chì hè paru per u corsu per u DOD.

L'implementazione di a Legge di Produzione di Difesa hà ancu traditu un sensu stranu di priorità in questi mesi. Questa legge, passata in risposta à a Guerra di Corea, hè stata cuncipita per aiutà à riempie carenze in merci in mezu à emergenze. In 2020, chì duverebbe certamente significatu più maschere è respiratori. Ma cum'è Defense One hà riferitu, quella legge hè stata invece usata per salvà i cuntrattori di difesa, alcuni di i quali ùn eranu mancu tenuti i so impiegati in u persunale. General Electric, chì avia cacciatu u 25% di a so forza di travagliu, hà ricevutu 20 milioni di dollari per allargà u so sviluppu di "tecniche di fabricazione avanzate", trà e cose chì ùn anu micca rapportu cù u coronavirus. Spirit Aerosystems, chì hà ricevutu 80 milioni di dollari per espansione di a so fabbricazione naziunale, avia ancu licenziatu o mandatu 900 travagliadori.

Mentre l'Americani sò supranati da a pandemia, u Pentagonu è i so boosters sfruttanu l'emergenza per pene i so propri nidi. E prutezioni assai più forti contr'à un tale cumpurtamentu sò necessarie è, naturalmente, u Cungressu duverebbe ripiglià ciò chì li appartene ghjustamente in virtù di a Custituzione, cumprese a so capacità di fermà guerri illegali è di recuperà u so putere di a borsa. Hè passatu assai tempu per quellu corpu per annullà u verificatu in biancu chì hè datu sia u Pentagonu sia a Casa Bianca. Ma ùn trattene u fiatu.

Intantu, mentre l'Americani aspettanu un futuru vaccinu Covid-19, u cumplessu militare-industriale si trova bè vaccinatu contr'à stu mumentu pandemicu. Cunsiderate un miraculu di u Pentagonu in tempi terribili.